Quando nel 1952 Philomena rimane incinta, è una ragazzina giovane e ingenua e la società irlandese la considera una "donna perduta".
Rinchiusa in un convento, mette alla luce Anthony e se ne occupa per tre anni, finché le suore danno il bambino in adozione a una facoltosa famiglia americana, dietro compenso. Da allora Philomena non ha mai smesso di cercare suo figlio, e quando rivela a Martin, noto giornalista in cerca di una nuova occupazione, il suo segreto, è lui a dare una mano per far ricongiungere due anime separate, spinte l'una verso l'altra da una sete d'amore inesauribile.
