In questo nuovo romanzo, Tahar Ben Jelloun riesce a sorprenderci con il suo modo di procedere così lineare, moderato, quasi didascalico, teso alla ricerca di equilibrio e lucidità, a evitare ogni faziosità e intolleranza anche quando affronta temi per lui cruciali: il dialogo e l'incomprensione tra culture differenti, lo sradicamento e l'esilio, la fatalità della sventura e della violenza, la condizione femminile che si somma a quella dei perdenti e degli emarginati, le fantasmagorie spesso sovraccariche di riferimenti tradizionali e culturali.
A occhi bassi è un racconto ampio, maturo, e apparentemente – solo apparentemente – disteso. In esso tutti i temi che abbiamo incontrato negli scritti precedenti coesistono, si confrontano e si raccolgono, così come si trovano, in un certo senso, tutti i personaggi del mondo dello scrittore marocchino.
Centro focale del romanzo è la voce in prima persona della protagonista, che racconta la sua vita dall'infanzia alla maturità. La sua è un'evoluzione intensa e determinata da una forte volontà, che trasforma una pastorella berbera dell'Alto Atlante in una pastorella moderna e aggressiva, inserita, anche se a disagio, nella società e nella cultura metropolitana occidentale; una donna che di sicuro non sa e non vuole tenere "gli occhi bassi".
Il racconto nasconde in realtà una tansione che esplode drammatica nelle ultime pagine, con il confronto tra l'intellettuale maturo (nel quale non è difficile riconoscere l'autore), integrato e affermato nell'ambiente culturale europeo e cosmopolita, ma preoccupato del rispetto della sua identità culturale originaria, e la ribelle protagonista che l'ha sposato.
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