Il Duca degli Abruzzi è uno dei più grandi esploratori di tutti i tempi. A cavallo tra Otto e Novecento si afferma come protagonista dell'alpinismo europeo e tra i precursori delle sfide estreme alle vette extraeuropee, culminate con la leggendaria spedizione del 1909 in Karakorum, dove sul Chogolisa tocca la quota più alta mai raggiunta dall'uomo fino ad allora. Reinhold Messner ripercorre le imprese di quest'uomo capace di misurarsi con terre inesplorate senza limitarsi solo al mondo della montagna ma spingendosi fino al Polo Nord, con una storica spedizione che raggiunge, nell'aprile 1900, la massima latitudine artica. Avvalendosi di uno straordinario corredo fotografica, in gran parte opera di Vittorio Sella, e di prezioso materiale d'archivio, la narrazione traccia un profilo vivido di un autentico pioniere che con spirito d'avventura e con la consapevolezza propria dello scienziato si è spinto oltre i limiti dell'ignoto.
