Di Nakajima Atsushi (1909-1942), sono qui presentati otto racconti, di cui sei inediti, che racchiudono gli elementi salienti della sua narrativa: la disarmonia tra uomini e ambiente sociale, l'uso di paesi lontani e luoghi esotici come scena, l'elemento fantastico della metamorfosi, il tema del "doppio". Balzato alla ribalta con Cronaca della luna sul monte, tra i racconti più perfetti del Novecento giapponese, che narra il travaglio spirituale del fallito poeta Li Zheng trasformato in tigre, nella sua breve vita Nakajima perseguì poi sempre l'obiettivo di una bellezza formale anche quando, come in La felicità e Marito e moglie, lo stile si fa semplice, ironico, ritmato. Angosciosa e carica di inquietudine è invece l'atmosfera di L'uomo-toro e La mummia, dove il sogno si fa carico di esperienze passate e diviene oppressione, mentre La maledizione della scrittura e Il posseduto pongono il lettore di fronte a inquietanti interrogativi. Spentosi a soli trentatré anni, Nakajima ci ha lasciato con l'ultimo suo racconto, Li Ling, la misura di una scrittura tersa dove la solitudine regna sovrana in un mondo confuso di guerre e incomprensioni.

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